Фамилия Паулис — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На слух она кажется русской, с типичным окончанием на -ис, но на самом деле перед нами чистая латышская фамилия, записанная по-русски. В латышском языке фамилия Paulis пишется и звучит так же, и происходит она от личного имени Paulis — латышской формы христианского имени Павел (от латинского paulus, «маленький», «скромный»). Таким образом, основа фамилии — не прозвище и не ремесло, а крестильное имя, что указывает на её давнее бытование среди латышей-католиков или лютеран.

Главное, что отличает Паулис от множества похожих фамилий, — это её географическая и этническая привязка. В русской среде фамилии на -ис почти не встречаются (исключения — единичные случаи вроде Глазис или Дерис, возникшие из прозвищ). В Латвии же окончание -is — стандартный показатель мужской фамилии в именительном падеже. Поэтому, если вы встретили носителя фамилии Паулис в России, с высокой вероятностью его предки — латыши, переселившиеся в XIX — начале XX века, например, во время столыпинской аграрной реформы или после Первой мировой войны.

В некоторых случаях, особенно в немецкоязычных регионах (Пруссия, Курляндия), фамилия могла писаться как Paulis без изменений, но корень оставался тем же. Встречается и вариант Паулис с ударением на первый слог, что характерно для латышского произношения. Словообразовательная модель проста: суффикс -is (латышский патронимический или просто фамильный) приращивается к основе Paul-. Никаких русских суффиксов -ов или -ин здесь нет, и это сразу отсекает фамилию от массива типичных русских фамилий.

Споров по поводу происхождения фамилии практически нет. Единственная альтернативная версия — что Паулис может быть полонизированной формой от польского Paweł или литовского Paulius, но в таком случае в русских документах фамилия скорее всего писалась бы как Паулис или Паулюс. Латышский вариант остаётся самым вероятным и подтверждается массовостью фамилии именно в Латвии. Так что, если вы ищете свои корни, первое, на что стоит обратить внимание, — это латышские метрические книги и списки переселенцев.