Фамилия Паулиш — редкий для России пример фамилии, образованной не от русского, а от немецкого или польского личного имени. В основе лежит имя Пауль (немецкая форма библейского Павел, от латинского paulus — «малый», «скромный»). Суффикс -иш — уменьшительный или патронимический формант, характерный для немецких фамилий (ср. Дитрих — Дитриш). В немецком языке окончание -isch часто превращало имя в прозвище или фамилию со значением «сын Пауля» или «маленький Пауль». Однако есть и славянский след: в польском и западноукраинском диалектах суффикс -иш мог указывать на принадлежность к роду (Паулиш — «Паулев», «Паулевич»). Фамилия встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи — на Волыни, в Подолье, а также среди немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и на юг Украины в XVIII–XIX веках. Носители фамилии могли быть потомками немецких ремесленников, крестьян или лютеранских пасторов, ассимилировавшихся в славянской среде. Написание через «ш» (а не через «щ» или «з») указывает на немецкое происхождение: в немецком языке сочетание -sch читается как «ш». Встречается также вариант Паулиш-Козак, где вторая часть — типичная украинская фамилия, что подтверждает смешанные браки. В целом фамилия Паулиш — компактный след миграции и языковых контактов: немецкое имя, обрусевшее через польское или украинское посредство.