Фамилия Павельчик — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении носителя точнее, чем корень. Она образована от имени Павел (через уменьшительную форму Павель) с помощью суффикса -чик. Этот суффикс в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на западнорусское или украинско-белорусское происхождение. В отличие от массовых -ов и -ин, -чик — это не просто «чей?», а скорее «чей сын» или «маленький, младший». То есть Павельчик буквально означает «сын Павла» или «маленький Павел».

Изначально так могли называть младшего в роду, младшего брата или сына Павла. В польской и белорусской традиции фамилии на -чик (как и на -ик, -ук, -юк) часто закреплялись за детьми или подмастерьями, чтобы отличать их от старшего поколения. Если в семье было несколько Павлов, младшего или сына звали Павельчиком. Со временем прозвище перешло в фамилию.

Корень фамилии — имя Павел, которое в переводе с латыни означает «маленький» или «скромный». Ирония судьбы: фамилия Павельчик оказывается двойным уменьшением — «маленький сын маленького». Но в ономастике это не редкость: народная этимология часто усиливает значение, которое в имени уже заложено.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Гродненская, Брестская области Беларуси, южные регионы Польши, а также Волынь и Подолье в Украине. В России встречается реже, в основном среди потомков переселенцев с запада. В документах XIX века Павельчики часто фигурируют как мещане или крестьяне — сословия, где фамилии на -чик были особенно распространены.

Есть и менее вероятная версия, что фамилия могла произойти от прозвища Павель — человека, который что-то делал «по-павловски» или был чем-то похож на библейского апостола Павла. Но она не объясняет суффикс -чик, поэтому основной остаётся версия с сыновством.