Фамилия Павельковский звучит как типичная польско-украинская или белорусская фамилия, и это не случайно. Её основа — каноническое крестильное имя Павел, которое в переводе с латинского (paulus) означает «маленький», «младший». Однако путь от имени к фамилии здесь не прямой, а через уменьшительную форму, что и даёт ключ к разгадке происхождения рода.

Сначала появилось прозвище или нецерковное имя Павелько — так в украинских и белорусских говорах ласково называли Павла, особенно ребёнка или младшего в семье. От этой формы и образована фамилия: к основе Павельк- добавили типичный для шляхетских фамилий суффикс -овский (в польском написании -owski). Модель здесь двойная: сначала уменьшительный суффикс -к-, а затем притяжательный или территориальный -овский. Такую схему часто использовали для обозначения «сына Павелька» или «человека из владений Павелька».

Суффикс -ский в этой фамилии — важная улика. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в России в основном к XIX веку, фамилии на -ский в Речи Посполитой носили прежде всего шляхта и духовенство. Поэтому версия о том, что основатель рода мог принадлежать к высшему сословию, имеет под собой реальную почву: такие фамилии часто указывали на дворянское происхождение или на владение землёй с соответствующим названием. Впрочем, со временем фамилия могла «демократизироваться» и распространиться среди мещан и зажиточных крестьян.

География фамилии тоже показательна. Форма Павельковский, а не русское Павловский, прямо указывает на западные земли: Украину, Белоруссию и восточные воеводства Польши. Именно там имя Павел в народной форме Павелько было особенно распространено. Вероятно, род сформировался на этих территориях, а уже потом, в ходе миграций, фамилия попала в центральную Россию и Сибирь. На это же намекает и характерное окончание: русская традиция чаще переделала бы её в Павельков, отбросив шляхетский суффикс, но форма с -ский сохранилась.

Стоит различать Павельковского и однокоренные фамилии. Павловский — это «старший брат» данной фамилии, образованный напрямую от полной формы имени. Павельковский же — более редкий вариант, который показывает, что предки звали родоначальника не просто Павлом, а именно Павельком. Эта уменьшительная форма могла закрепиться за младшим сыном, который остался жить при отцовском доме, или за человеком невысокого роста — имя легко становилось прозвищем.

Точных документальных свидетельств о конкретном родоначальнике Павельковских у нас нет, и выдумывать их не стоит. Но лингвистический анализ достаточно ясен: перед нами фамилия-«отчество» второго порядка, которая говорит о том, что предок носителя носил имя Павелько. Сегодня она встречается в России, на Украине и в Польше, и везде её носители, сами того не подозревая, хранят память о каком-то Павле, которого близкие звали уменьшительно и тепло.