Фамилия Павельев напрямую связана с именем Павел, которое восходит к латинскому paulus — «маленький». Но не с самим каноническим именем, а с его разговорной, народной формой: Павеля или Павелий. Именно такое «домашнее» имя и легло в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Павельев буквально означает «сын Павели», то есть потомок человека, которого в быту звали Павелей.

Такая модель словообразования типична для русских фамилий, но у Павельева есть особенность. Если бы фамилию образовали напрямую от имени Павел, мы бы получили Павлов — одну из самых распространённых фамилий в России. Павельев же встречается заметно реже, и это говорит о том, что её основа — не официальное, а именно обиходное имя. Подобные формы (Павеля, Павелий) бытовали в крестьянской и мещанской среде, где имена часто перекраивались на свой лад.

Архивные записи подтверждают, что фамилия была распространена в разных, порой далёких друг от друга регионах. В архивах УВД Воронежской области значится Павельев Варлам Алексеевич, родившийся в 1885 году в селе Приваловка Верхнехавского района. В Книге памяти Самарской области упомянут Павельев Василий Герасимович, появившийся на свет в 1884 году в Бузулуке. А в Книге памяти Владимирской области — Павельев Василий Платонович, 1874 года рождения, из Муромского района. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия не закрепилась за одной местностью, а встречалась по всей центральной России и Поволжью.

Интересно, что все три документальных свидетельства относятся к мужчинам, родившимся во второй половине XIX века. Это не случайно: именно в тот период фамилии окончательно закрепились за крестьянским сословием после отмены крепостного права. Так что Павельевы, судя по записям, — это в основном потомки государственных или бывших помещичьих крестьян, получивших фамилию по имени своего предка.

Что касается самого имени Павеля: оно не было официальным, церковным. В метрических книгах такого имени вы не найдёте — там писали строго Павел. Но в живом общении, в семье, человека могли звать Павелей, Павелием или уменьшительно-ласкательно. Со временем эта форма закрепилась за родом и превратилась в фамилию. Так что за фамилией Павельев стоит не просто имя, а целый пласт народной традиции имянаречения, которая существовала параллельно с официальной церковной.