Фамилия Павельская принадлежит к группе фамилий, образованных от крестильного имени Павел. В переводе с латыни это имя означает «маленький», и в русской традиции оно было одним из самых распространённых, дав начало десяткам разных фамилий. Но Павельская стоит в этом ряду особняком: её основа — не каноническая форма имени, а его разговорный, обиходный вариант Павеля или Павель. Именно так в быту могли называть человека по имени Павел, и именно от этого ласкового или просторечного прозвища и пошла фамилия.

Модель образования здесь — типичная для фамилий на -ский/-ская, которые в старину чаще всего носили представители дворянства или духовенства, а также выходцы из западных земель. Суффикс -ск- в данном случае указывает на принадлежность: Павельская буквально означает «относящаяся к Павелю», то есть дочь, жена или вдова человека с таким прозвищем. Мужской вариант фамилии, Павельский, читается как «сын Павеля» или «человек из рода Павеля».

Интересно, что в отличие от массовых фамилий вроде Павлов или Павленко, Павельская встречается заметно реже. Это объясняется тем, что форма Павеля не прижилась в центральных великорусских говорах, где чаще использовали уменьшительные Паша, Павлуша или Павлин. А вот на западе, в белорусских, украинских и польских землях, такие варианты имени были вполне обычны. Сведения из архивных документов это подтверждают: известны поляки Павельский Вацлав Стефанович, родившийся в 1919 году, и Павельский Ян, появившийся на свет в 1921-м. Оба — уроженцы Польши, что говорит о западном, скорее всего польско-белорусском, корне фамилии.

В России фамилия Павельская могла появиться двумя путями. Либо её принесли переселенцы с запада, либо она возникла самостоятельно в тех регионах, куда доходили западные говоры, — например, в Смоленской, Брянской или Псковской губерниях. Там имя Павел в форме Павель действительно бытовало, и фамилия от него образовывалась естественным путём.

Если говорить о значении, то фамилия сохранила память о конкретном человеке — Павеле, которого окружающие звали Павелей. Это не прозвище по профессии или черте характера, а именно именная фамилия, то есть она рассказывает о родоначальнике. Носительница фамилии Павельская может быть уверена: её предок носил имя Павел, а сама фамилия — редкий пример того, как народная, нецерковная форма имени смогла закрепиться в официальном родовом именовании.