Фамилия Павена — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется иноязычной, но если присмотреться к её строению, проступает вполне славянская основа.

Ключ к разгадке — суффикс -ен-. В русской фамильной модели он встречается нечасто, но встречается: это усечённый вариант отчества на -енин. По такому же принципу образованы фамилии Рогозин (от Рогоза), Сорокин (от Сорока) или, скажем, Горожанкин (от горожанин). В случае с Павеной исходной формой могло быть прозвище или неканоническое имя Пава. Павой на Руси называли самца павлина, а в переносном смысле — видного, важного, щеголеватого человека, который ходит с гордой осанкой, «распускает хвост». Слово «пава» (самка павлина) тоже в ходу, но фамилия образована от мужского варианта.

Значит, Павена — это буквально «сын Павы». Со временем отчество потеряло конечное -ин (Павин → Павен), и получилась компактная форма. Подобное усечение встречается в северных и сибирских говорах, где фамилии нередко «обрубали» на один слог. Поэтому географически фамилия Павена может тяготеть к северу России или к старообрядческим районам, где такие языковые архаизмы сохранялись дольше.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых западных диалектах «пава» означало не птицу, а нечто вроде «пугало», «чучело» — так могли дразнить неопрятного или неуклюжего человека. Однако эта гипотеза слабее: павлин — образ яркий и положительный, а прозвища чаще давали по заметным достоинствам или недостаткам. Версия с «важным человеком» выглядит убедительнее.

Встречается ли фамилия у дворян? Скорее всего нет. Судя по модели, это крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде, где отчество ещё не застыло в стандартную форму на -ов/-ев. Павена — не переделка итальянской или французской фамилии, а исконно русское образование, только с редким суффиксом. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Павой за стать и гордый нрав.