Фамилия Павлингер выглядит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не русская по происхождению. Её основа — немецкая или австрийская, и в России она появилась, скорее всего, благодаря переселенцам, которых в XVIII–XIX веках привлекали на пустующие земли Поволжья, Новороссии или Причерноморья. На слух фамилия напоминает типичные южнонемецкие и австрийские фамилии на -inger, которые указывали на происхождение человека из определённого места.

Разложить Павлингер на составные части несложно. Первая часть — Павл- — восходит к личному имени Павел (немецкое Paul). Вторая часть — -инг- — типичный немецкий суффикс, образующий фамилии по принадлежности: «из рода Павла» или «потомок Павла». А окончание -ер в немецкой ономастике часто добавляет значение «житель» или «выходец». То есть Павлингер — это буквально «тот, кто из семьи Павла» или «человек из поселения, названного по имени Павла». В самой Германии фамилия встречается редко, но её варианты (Paulinger, Pauling) фиксируются в Баварии и Австрии.

В России фамилия осела в среде немецких колонистов. По переписям конца XIX — начала XX века Павлингеры жили в Самарской и Саратовской губерниях, а также в Таврической губернии (Крым и юг Украины). Там они занимались сельским хозяйством, ремеслом или работали на мельницах. После депортации немцев в 1941 году фамилия разошлась шире — по Уралу, Сибири, Казахстану. Сегодня носители Павлингер в России — это потомки тех самых колонистов, и фамилия сохранила в себе память о немецком корне, хотя и пишется по-русски.

Есть соблазн связать фамилию с еврейским происхождением (по аналогии с фамилиями на -ер, -ман), но для Павлингер это маловероятно. В еврейской среде такие фамилии образовывались от названий профессий или мест, а основа «Павел» — христианское имя, которое у евреев почти не встречалось. Поэтому версия с немецкими колонистами остаётся основной и наиболее обоснованной.