Фамилия Павловски — один из тех случаев, когда привычное русское имя оказывается в польской или белорусской огласовке. В отличие от массовой русской фамилии Павлов (от имени Павел через отчество), форма на -ски (Павловски) указывает на иную модель образования и, скорее всего, на иное сословное происхождение.

Основа фамилии — имя Павел (от латинского paulus — «малый»). Но ключевой элемент — суффикс -овск-, который в сочетании с окончанием -и даёт типичную польскую фамилию мужского рода. В русском языке аналогом было бы Павловский, но в польском написании окончание -ski передаётся как -ски. Такие фамилии в Речи Посполитой носили в основном шляхтичи: суффикс -ский указывал на принадлежность к земле или родовому гнезду. То есть Павловски — это «тот, кто из имения Павлово» или «потомок владельца Павлова». Однако со временем, особенно после разделов Польши, фамилии на -ски получили и крестьяне, и мещане — часто по названию деревни, где жили.

Географически фамилия Павловски встречается в Польше, Беларуси, Литве, а также у потомков польских переселенцев в Украине и России. В русских документах XIX века её могли записывать на слух как Павловский или даже Павлов, если переписчик не знал польского. Второй вариант — Павловский — в России был распространён среди духовенства (семинарские фамилии, образованные от названий церквей или икон), но Павловски к этому кругу не относится: форма на -и, а не на -ий.

Интересная деталь: если бы фамилия была образована напрямую от имени Павел с польским суффиксом -ович, получилось бы Павлович. Выбор -овски вместо -ович — социальный маркер: он говорит о том, что предок, вероятно, был не сыном Павла, а человеком, связанным с местом, названным в честь Павла. Это могла быть деревня Павлово, Павловице или даже усадьба Павловск (в Польше есть несколько таких топонимов). Таким образом, Павловски — фамилия, в которой географическая привязка перевесила отчество.