Фамилия Павшинцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прозвище, образованное от глагола. Её разбор сразу выдаёт нестандартную модель: суффикс -инцев указывает на происхождение от названия жителя определённого места, но не от Павшино, а от прозвища Павша.

Павша — это уменьшительная форма от глагола «павшить», который в русских говорах означал «медлить, копаться, делать что-то вяло». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался неторопливостью или даже ленью. От прозвища Павша образовалось притяжательное прилагательное «Павшин» (чей? — Павшин сын), а затем — топоним: село или деревня Павшино. Жителя такого села называли павшинец, а его потомка — Павшинцев.

Таким образом, фамилия Павшинцев — типичная «географическая» фамилия, но с необычной глагольной основой. Она означает «выходец из Павшина» или «потомок павшинца». Подобные прозвища по характеру встречались нечасто: обычно основой служили профессия или внешность. Здесь же — отражение человеческого качества, пусть и не самого лестного.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где были распространены говоры с глаголом «павшить». Встречается она редко, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного корня, а не из разных родов.