Фамилия Павшинцева — женская форма мужской фамилии Павшинцев, и её происхождение напрямую связано с личным именем Павел. Основа здесь не прямая, а через уменьшительно-ласкательную форму Павша (от Павел). В старину такие формы были обычны: Павша, Павшата — так в быту звали Павлов, особенно в северных и центральных говорах. Суффикс -ин- в фамилии указывает на принадлежность: Павшинцев буквально означает «сын Павши» или «потомок Павши». То есть сначала от имени Павша образовалось отчество Павшин (чей? — Павшин сын), а затем к нему добавился патронимический суффикс -цев, который в русской ономастике встречается реже, чем -ов или -ев, но встречается именно в фамилиях, образованных от отчеств на -ин. Модель «отчество + -цев» типична для XVI–XVII веков: так, от Ивана шли Ивашинцевы, от Григория — Гришинцевы. Павшинцевы, соответственно, — ответвление рода Павшиных.

Словообразовательный нюанс: фамилия могла закрепиться в форме Павшинцов (через «о» под ударением), а современное написание с «е» — результат поздней орфографической унификации или акающего произношения. В документах XVII–XVIII веков встречаются оба варианта.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-восточным регионам России. По данным переписей и метрических книг, Павшинцевы фиксировались в Вятской, Костромской и Нижегородской губерниях — в зоне бытования говоров, где форма Павша была особенно употребительна. Сословно носители фамилии относились чаще к крестьянам и посадским людям, хотя не исключены и мелкопоместные дворяне, получившие фамилию по прозвищу предка.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на -ов, Павшинцев сохраняет в основе след живой разговорной речи — форму, которая сегодня почти вышла из употребления. Если Павловых в России сотни тысяч, то Павшинцевых — единицы на область. Это не делает фамилию «более древней» или «более редкой», но говорит о том, что её носители происходят из довольно узкого круга семей, где имя Павел передавалось через уменьшительное Павша, что характерно для замкнутых сельских общин.