Фамилия Пашинцева в её исконной, мужской форме звучит как Пашинцев. Она образована по распространённой модели от прозвища или именования Пашинец, которое указывало на выходца из села с названием Пашино. Таких сёл и деревень в России несколько, и основатель рода, вероятнее всего, перебрался в город или другое место именно из одного из них. В таком случае фамилия отвечала на вопрос «откуда ты?» и закрепляла за человеком его малую родину.

Сам топоним Пашино имеет минимум две версии происхождения. Первая связывает его с нарицательным «пашня» — то есть вспаханное поле, а также хлеб на корню, жито. Если село стояло среди хороших угодий и главным занятием жителей было земледелие, название могло возникнуть именно от этого слова. Вторая версия выводит топоним от личного имени Паша — уменьшительной формы крестильного имени Павел. В переводе с латинского Павел означает «маленький» или «малыш», а в некоторых трактовках — «младший». Последнее значение было важно в семьях, где имя отца и сына совпадали, и младшего отличали именно таким прозвищем.

Какая из версий правдоподобнее для конкретного Пашина, сказать сложно: в каждом регионе история могла сложиться по-своему. Но для фамилии это не принципиально. И в том, и в другом случае цепочка выглядит одинаково: сначала существовало село Пашино, затем его жителя называли Пашинец, а уже его потомки получили фамилию Пашинцевы. Суффикс -ец в прозвище как раз и обозначал принадлежность к местности, а фамильный суффикс -ев добавился по правилам русской ономастики, указывая на родство: «сын Пашинца».

Интересно, что фамилия Пашинцев не единственная в этом ряду. От того же корня образованы более простые по форме Пашин и Пашков, но они могли возникнуть и напрямую от имени Паша, минуя топоним. Пашинцева же почти наверняка хранит память о географическом прозвище предка. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где и расположены сёла с названием Пашино.