Фамилия Пчелкина образована от мирского имени Пчелка. В старину имя Пчелка не было редкостью: нарекая так младенца, родители словно отдавали его под покровительство природы, надеясь, что ребенок перенмет у пчелы трудолюбие, расторопность и хозяйственность. В этом смысле имя Пчелка сродни другим «животным» именам — Волк, Медведь, Сокол, которые должны были оберегать человека и передать ему свои лучшие качества.

Но у этого имени есть и вторая, не менее правдоподобная версия происхождения. Пчелкой могли прозвать и взрослого человека — пасечника или пчеловода. Такие «профессиональные» прозвища часто закреплялись за родом занятий: Кузнецов, Мельников, Бортников. В этом случае фамилия Пчелкин указывала бы не на характер, а на ремесло предка. Обе версии имеют право на существование, и, скорее всего, в разных семьях они сработали независимо друг от друга: где-то имя дали по доброте душевной, а где-то — по роду работы.

Самый ранний документальный след фамилии относится к началу XVII века. В трудах историка С. Веселовского записан Пчелкин Афанасий, крестьянин, 1606 год, Белев. Это ценное свидетельство: оно показывает, что фамилия уже в то время бытовала в крестьянской среде на юге России, а не только в боярских или купеческих родах. Белев — город на Оке, в тех местах издавна занимались бортничеством, так что профессиональная версия происхождения прозвища для этого региона выглядит особенно убедительной.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пчелкин — сын Пчелки. Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Позже, при передаче фамилии по женской линии, форма Пчелкина закрепилась и за женщинами.

Стоит обратить внимание и на написание. В современном русском языке нормативным считается вариант с буквой Ё — Пчёлкина. Однако в документах, особенно старых, часто встречается написание через Е — Пчелкина. Это не ошибка, а историческая особенность: буква Ё стала обязательной в делопроизводстве лишь в советское время, а до этого ее заменяли на Е. Поэтому обе формы — Пчелкина и Пчёлкина — законны и обозначают одну и ту же фамилию.