Фамилия Печалкина — женская форма фамилии Печалкин. В русской традиции такие фамилии получали дочери или жёны: если глава семьи носил фамилию Печалкин, то его дочь или вдова записывались как Печалкина. Сама же фамилия Печалкин звучит необычно — она режет слух, но за ней стоит вполне прозрачная и бытовая история.

Словообразовательная модель простая: основа «печалк-» плюс суффикс притяжательности -ин. Этот суффикс в русских фамилиях указывал на принадлежность: «чей?» — Печалкин, то есть сын или потомок Печалки. А вот откуда взялось прозвище Печалка, тут есть две версии, и обе укладываются в логику русских прозвищ.

Первая и самая очевидная: Печалка — это человек, который постоянно печалится, грустит, ходит с кислым лицом. В древнерусском языке слово «печаль» имело то же значение, что и сейчас, — скорбь, огорчение. Прозвище могли дать меланхоличному, задумчивому или вечно недовольному человеку. Такие прозвища по характеру — частый случай в русской ономастике: были и Плакса, и Скорбь, и Горемыка. Печалка — из того же ряда.

Вторая версия менее очевидная, но более интересная. В некоторых русских говорах слово «печаль» могло обозначать не только эмоцию, но и заботу, хлопоты, работу. «Печаловаться» означало «заботиться, хлопотать». Соответственно, Печалкой могли назвать хлопотливого, рачительного хозяина, который всё время в делах. Эта версия менее популярна у исследователей, но имеет право на существование: диалектная лексика часто даёт неожиданные повороты.

В словаре Бориса Унбегауна, посвящённом русским фамилиям, фамилии на -ин, образованные от прозвищ с суффиксом -к(а), — явление распространённое. Печалкин стоит в одном ряду с Плаксиным, Грустининым, Злобкиным. Все они образованы от имён-характеристик, которые давали в быту.

Географически фамилия Печалкин встречается нечасто. Основные очаги — центральные регионы России, в частности бывшая Рязанская губерния и прилегающие земли. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли прозвища в XVII–XVIII веках.

Сословная принадлежность носителей фамилии — скорее всего крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках и метрических книгах Печалкины попадаются как государственные и помещичьи крестьяне.

Так что фамилия Печалкина — не про книжную печаль, а про живую, бытовую характеристику человека: либо грустного, либо хлопотливого. И то и другое — вполне узнаваемые черты, которые могли закрепиться за родом на века.