Фамилия Печатников происходит от прозвища Печатник — так в старину называли должностное лицо при дворе русских князей и царей в XIII–XVII веках. Этот человек хранил государственные печати и прикладывал их к документам правительственных учреждений, то есть был хранителем печати, что в те времена означало огромную ответственность. Прозвище относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий основателя фамилии. В ведении печатника находился Печатный приказ, он же заведовал личной канцелярией государя и царским архивом. При этом обычно печатники были людьми незнатного происхождения, и свою должность получали не по родовитости, а за личные качества и доверие монарха.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность потомку: Печатников — это сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Печатник. Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми как наследственные именования. Так и прозвище Печатник, закрепившееся за человеком как наиболее употребительное именование, со временем легло в основу фамилии Печатников.

Любопытно, что эта фамилия — не про типографское дело, хотя современный читатель часто проводит такую параллель. Печатник в допетровской Руси — это именно хранитель печати, а не книгопечатник. Впрочем, связь прослеживается: и печать, и книгопечатание в Московском государстве курировал Печатный приказ, так что оба значения слова жили рядом. Прозвище могло закрепиться и за человеком, причастным к печатному делу в широком смысле, но основная версия — придворная должность.

Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего в центральных областях, где исторически располагались дворцовые службы. В списках XVI–XVII веков упоминаются подьячие и дьяки с этим прозванием, что подтверждает связь с приказной средой. Сегодня Печатниковы — обычная русская фамилия, носители которой давно утратили связь с древней профессией предков, но само имя хранит память о человеке, который отвечал за подлинность государственных документов.