Фамилия Печатная — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище человека, а название его занятия или места службы. Печатниками на Руси называли мастеров книгопечатания, а также людей, работавших с печатями — например, дьяков или подьячих, которые ставили государственные или судебные печати на документы. Фамилия образована от существительного «печать» с помощью суффикса -н-, характерного для притяжательных прилагательных, а окончание -ая указывает на женский род. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ин, эта форма сохранила исконное окончание прилагательного, что встречается в основном у фамилий, произошедших от прозвищ или профессий, закрепившихся в документах XVII–XVIII веков.

Важный нюанс: фамилия Печатная, скорее всего, не является «женонимом» (фамилией, данной по отцу или мужу). Скорее всего, её носил человек, который сам был печатником, и форма на -ая закрепилась за целым родом. Встречается эта фамилия в основном в северных и центральных губерниях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской областях, где в XVI–XVII веках активно развивалось книжное дело и делопроизводство. В тех же местах бытуют однокоренные фамилии Печаткин, Печатников — они образованы по той же модели, но с разными суффиксами. Печатная стоит особняком: её редкость объясняется тем, что в сословном обществе фамилий на -ая у простых людей почти не было — они чаще встречались у духовенства и купечества, которые могли позволить себе грамотное оформление документов.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие фамилии к «профессиональным» — то есть указывающим на занятие предка. Печатник в допетровской Руси был человеком уважаемым, часто грамотным и приближённым к церковной или государственной власти. Первый русский печатник Иван Фёдоров — самый известный пример, но его фамилия не закрепилась как родовая, а вот Печатная могла достаться потомкам тех, кто работал при Печатном дворе в Москве или при местных приказных избах. Никаких легенд о происхождении от прозвища «Печатный» (например, за любовь к печатям или за схожесть с печатным станком) нет — это чисто служебное название.