Фамилия Печатова — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что кажется, будто всё лежит на поверхности. «Печать» — и дело ясно. Однако за этой очевидностью скрывается несколько разных путей, по которым мог пойти предок, чтобы получить такое прозвище или фамильное имя.

Самое прямое объяснение — род занятий. Печатником на Руси называли мастера, работавшего с печатным станком: типографа, книгопечатника, а также того, кто наносил узоры на ткани (набойщика). В эпоху до Ивана Фёдорова печатное дело было редкостью, но уже в XVI–XVII веках при московском Печатном дворе служили десятки «печатных мастеров», и их фамилии нередко образовывались от профессии. Второй вариант — человек, ставивший печати на документы, то есть должностное лицо при канцелярии или приказе. В этом случае прозвище Печат могло закрепиться за подьячим или дьяком, а его потомки стали Печатовыми.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Печатова — дочь или жена Печатова, а в основе мужская форма Печатов, то есть «сын Печата». Само прозвище Печат могло быть и не связано с профессией напрямую. В старину «печатью» называли не только штемпель, но и особую примету, знак, родимое пятно. Человека с заметной отметиной на лице или теле могли прозвать Печатом — «меченым».

Встречается фамилия Печатова в основном в центральных областях России, особенно в бывших губерниях вокруг Москвы, а также на Урале — там, где в XVIII–XIX веках активно развивалось книгопечатание и горнозаводское делопроизводство. Редкость фамилии (по сравнению с массовыми Кузнецовыми или Поповыми) объясняется узостью профессии: печатников было немного, а прозвище по родимому пятну — и вовсе штучное.

Интересная деталь: в некоторых говорах «печатка» означала перстень с вырезанным рисунком, который использовали как личную печать. Владелец такого перстня — человек зажиточный, купец или приказчик — тоже мог получить прозвище Печат. Так что носитель фамилии Печатова с равной вероятностью происходит как от рядового мастерового, так и от человека, чья должность или достаток позволяли скреплять дела личным знаком.