Фамилия Печатнова — женская форма, а мужская, Печатнов, образована по стандартной модели русского именования: от основы через суффикс принадлежности -ов. Вопрос в том, что легло в основу. Самое прямое объяснение — прозвище или профессиональное имя Печатник. В Древней Руси печатником называли не только того, кто работал за печатным станком (это ремесло появилось поздно, с XVI века), но и хранителя печати — должностное лицо при князе или воеводе. Печатник скреплял документы личной печатью, был доверенным человеком, своего рода канцлером. Это не рядовая профессия, а скорее придворная или приказная должность.

Есть и более бытовая версия: в некоторых говорах «печатка» означала перстень-печатку, а «печатник» — мастера, изготавливающего такие перстни. Тогда фамилия могла принадлежать ювелиру или резчику. Третий вариант, менее вероятный, — связь с именем Печат, которое могло быть уменьшительным от Пелагея или Евдокия, но для фамилии с суффиксом -ов это нетипично: обычно так образуются фамилии от мужских имён.

С точки зрения географии, фамилия Печатнов встречается не повсеместно, а сконцентрирована в центральных и северных регионах России — там, где были развиты приказное делопроизводство и ремёсла. Встречается и вариант Печатников — он более прозрачен по смыслу, но Печатнов короче и старше по форме: суффикс -ов часто присоединяли напрямую к основе прозвища, отсекая -ник. То есть Печатнов — это «сын Печатника», где прозвище уже воспринималось как личное имя.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в купеческой и мещанской среде, что косвенно подтверждает её ремесленно-служилое происхождение. Дворянской она не была — слишком конкретна по смыслу, без намёка на вотчину или титул. Зато она хорошо сохранила память о реальной социальной роли: предок носителя фамилии был человеком, чья работа была связана с письменностью, печатью или ювелирным делом.