Фамилия Печатникова напрямую рассказывает о занятии далекого предка. В основе лежит прозвище Печатник, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «дочь, жена или вдова Печатника». Женская форма Печатникова указывает на то, что носительница принадлежит к роду, основанному мужчиной с таким прозвищем.

Прозвище Печатник восходит к нарицательному «печатник» — так в XIII–XVII веках называли должностное лицо при дворе русских князей и царей. Это была важная, но не всегда заметная должность: печатник хранил государственные печати и прикладывал их к документам правительственных учреждений. Без его участия не обходился ни один указ или договор, поэтому он заведовал личной канцелярией государя и государственным архивом — тем, что мы сейчас назвали бы царским архивом. В его ведении находился Печатный приказ, одно из центральных учреждений того времени.

Прозвище Печатник относится к «профессиональным» именованиям: оно указывало на род деятельности основателя фамилии. Такие прозвища были распространены в среде незнатного происхождения, и печатники обычно не принадлежали к высшей аристократии. Тем не менее, их служба требовала доверия и грамотности, что выделяло их среди прочих служилых людей.

Со временем прозвище Печатник закрепилось за человеком как основное именование и легло в основу фамилии. Потомки человека, обладавшего этим прозвищем, получили фамилию Печатниковы. В мужском роде она звучит как Печатников, в женском — Печатникова.

Родственные фамилии — Печатников, Печатниковский — встречаются реже, но все они восходят к одному корню. В русской ономастике эта модель образования от названий должностей хорошо известна: так появились фамилии Казённый, Дьяконов, Ключарёв. Фамилия Печатникова — не просто семейное имя, а сохранившийся до наших дней след человека, который когда-то отвечал за государственную печать и архив.