Фамилия Печеневский образована от прозвища Печень — так в старину могли прозвать человека по разным, порой противоположным, причинам. Первое, что приходит на ум, — связь с кулинарными пристрастиями: Печенем могли называть любителя блюд из печени животных. Однако у этого прозвища есть и другие, менее очевидные толкования. Например, оно могло восходить к глаголу «печь» — тогда прозвище, скорее всего, закрепилось за пекарем или человеком, работавшим у печи.

Не менее интересна версия, связывающая прозвище с диалектным словом «печенка» — «синяк, ушиб». В этом случае Печенем называли задиристого, драчливого человека, который часто ходил с отметинами от драк. Впрочем, в некоторых говорах существовало и ласкательное «печеночка» — так могли обратиться к милому, любимому человеку, и тогда прозвище носило совсем иной, тёплый оттенок. Наконец, существует гипотеза, что в основе прозвища лежит слово «печа» — «забота, радение», что указывало бы на заботливого и рачительного хозяина.

Сам суффикс -евский в фамилии указывает на модель образования, характерную для польских и украинских земель, а также для западнорусских территорий. Такая форма обычно означала принадлежность к месту или роду: Печеневский — «сын Печеня», «человек из рода Печеневых». Со временем прозвище закрепилось за потомками и превратилось в наследственную фамилию. Спор о том, какая из версий верна, вряд ли разрешится — слишком разные смыслы скрыты в одной основе. Но именно эта многозначность делает фамилию Печеневский живым свидетельством того, как метко и разнообразно народное слово могло охарактеризовать человека.