Фамилия Печевы (в мужском роде — Печев) — это типичный пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «печь», но значение этого прозвища могло быть разным. Самая очевидная версия: Печью называли пекаря или мастера-печника, того, кто клал печи. Второй вариант отсылает к глаголу «печь» в переносном смысле — так могли прозвать человека вспыльчивого, «горячего», который «печёт» словами или поступками. Есть и более редкая гипотеза, связывающая прозвище с древним словом «печа» — забота, радение, но она менее убедительна, так как в народной речи это значение почти не сохранилось.

Печь для славянина — не просто предмет обихода. Она обогревала дом, в ней готовили еду, на ней спали, а печной жар использовали как лекарство. Отношение к печи было почтительным, почти сакральным, поэтому прозвище Печь звучало не обидно, а скорее уважительно. Оно закреплялось за человеком как его основное бытовое имя, а уже его дети и внуки получали отчество-фамилию Печевы — то есть «дети Печи».

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Это указывает на то, что в основе фамилии лежит слово на мягкий согласный (печь), и такими формами чаще пользовались в северных и центральных русских говорах, а также на территории современной Беларуси. В южнорусских и украинских землях от того же прозвища скорее образовали бы фамилию Печников или Печёнкин.

Точное время и место возникновения фамилии Печевы назвать нельзя без обращения к архивным документам и генеалогическим разысканиям. Но сама модель — прозвище по роду занятий или черте характера, перешедшее в фамилию, — очень старая, такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках. Среди носителей фамилии могли быть и вольные крестьяне, и посадские люди, но вряд ли дворяне — те чаще брали фамилии от имений или крестильных имён.