Фамилия Печинин образована от прозвища Печина, и в этом имени скрыта развилка из двух разных смыслов. Первая версия, самая очевидная, ведет к украинскому глаголу «печiння» — «печь». Тогда прозвище Печина получал пекарь, человек, чье ремесло было на виду у всей округи. Вторая версия отсылает к древнему слову «печа» — «забота, радение». В этом случае Печиной могли назвать заботливого человека, либо, наоборот, ребенка, которого баловали и о котором пеклись. Обе трактовки по-своему правдоподобны, но ремесленная выглядит предпочтительнее: прозвища по профессии в славянской среде встречались чаще, чем прозвища по душевному качеству.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную форму: Печинин значит «сын Печины» или «человек из рода Печины». Это типичная восточнославянская модель, когда прозвище отца без изменений становилось основой фамилии потомков. Подобный способ словообразования описан в классических работах Б. Унбегауна по русским фамилиям.

Любопытно, что фамилия Печинин стоит в одном ряду с более частыми Печников, Печёнкин, Печурин. Все они выросли из одного корня, но разошлись по разным прозвищам: кто-то пёк хлеб, кто-то клал печи, а кто-то получил имя по месту жительства — у печи или за печью. Такое соседство показывает, насколько важным было это место в крестьянском доме: печь кормила, грела и лечила, а потому и прозвища от неё давали охотно.

Прозвище Печина могло закрепиться за человеком как основное именование ещё в XV–XVII веках, когда фамилии у простых людей только начинали оформляться. Но утверждать точное время и место возникновения именно этой фамилии нельзя. Процесс формирования фамилий шёл в разных землях по-разному, и окончательный ответ дают только генеалогические исследования с привлечением архивных документов.