Фамилия Печонкин — один из тех случаев, где ухо подсказывает версию, а язык её же и опровергает. На слух хочется связать её с «печкой», «печником» или «печенью», но словообразовательная модель говорит о другом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Печонка — это не предмет, а человек, чей сын или потомок получил фамилию. Значит, в основе лежало прозвище или мирское имя Печонка.

Самая вероятная версия — от слова «печёнка» в значении «печень». В древнерусской антропонимии прозвища по внутренним органам встречаются, хоть и реже, чем по внешности или характеру. Печонкой могли назвать человека с болезненным цветом лица, страдающего печенью, либо того, кто любил есть печёнку — например, охотника или скорняка, разделывавшего туши. В говорах слово «печёнка» имело и переносное значение: так называли злого, желчного человека. Вторая гипотеза — связь с диалектным «печоный» (печёный), то есть прозвище мог получить тот, кто обжёгся или имел смуглую, «поджаренную» кожу. Но это менее надёжно: суффикс -к- в прозвищах чаще образует уменьшительно-ласкательные формы от имён или профессий, а не от причастий.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям. В дореволюционных переписях Печонкины встречаются в Нижегородской, Костромской и Вятской губерниях — зонах, где была сильна традиция неканонических имён и прозвищ. Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия: дворянские роды с таким окончанием редки, а суффикс -ин типичен для непривилегированных слоёв.

Любопытная деталь: в некоторых архивных записях XIX века фамилию писали через «о» — Печонкин, что закрепляет ударение на втором слоге. Вариант «Печёнкин» с буквой «ё» встречается реже и считается более поздним, орфографическим. Если ваш предок записан как Печонкин, это говорит о том, что в его местности «ё» не произносили или не различали на письме — обычная история для северных и среднерусских говоров.