Фамилия Печорин прямо отсылает к великой северной реке Печоре. Такую фамилию, скорее всего, получил человек, который был уроженцем её берегов или перебрался в центральную Россию с северных территорий. Связь здесь не косвенная, а самая прямая: в основе лежит гидроним, то есть название реки, а не личное имя или прозвище.

Река Печора — одна из самых многоводных в Европе. Она берёт начало на Северном Урале, в юго-восточной части Республики Коми, и течёт на юго-запад, чтобы затем пробиваться к Северному Ледовитому океану. В исторических источниках сначала появляются сведения именно о реке — летопись упоминает её в 1096 году. И только позже, по мере освоения этих земель, источники начинают говорить о племени, которое обитает по берегам Печоры, соседствуя с народами коми и югрой.

Самый проработанный в науке вопрос — происхождение названия реки и связанного с ней народа. Наиболее убедительной считается самодийская версия: ближайшие родственники того древнего племени — ненцы. Само слово «печера» исследователи выводят из самодийских языков и переводят как «лесной житель». То есть название реки, по сути, означает «река лесных людей» — так её могли называть соседи или сами обитатели этих глухих мест.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Печорин — «сын человека с Печоры», «выходец с Печоры». Такая модель характерна для фамилий, образованных от названий рек и местностей без дополнительных суффиксов: Москвин, Тверитин, Волгин. В случае с Печориным основа совпала с названием реки, поэтому фамилия звучит почти как этноним — печора, то есть житель берегов Печоры.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами северных регионов. Она осталась локальной, и это тоже говорит о её происхождении: её носили потомки тех, кто уходил с Севера в более обжитые места, но сохранял память о своей малой родине. В XIX веке фамилия стала широко известна благодаря литературе — герой Лермонтова носил фамилию Печорин, и сам автор подчёркивал её «северное» звучание, противопоставляя своего героя южному Онегину. Но это уже вторичная, культурная жизнь фамилии, а её корни — в суровой земле за Уралом, среди лесов и рек, где жили «лесные люди» — печора.