Фамилия Пекарец — редкий пример, когда профессиональное прозвище сохранило нестандартный суффикс, указывающий на происхождение носителя. В основе лежит слово «пекарь» — человек, который печёт хлеб. Но если бы фамилия образовалась в центральной России, она звучала бы как Пекарев или Пекарский. Суффикс -ец выдаёт западное влияние: скорее всего, фамилия сложилась на территории современной Беларуси или западных областей Украины, где была распространена модель образования фамилий от названий профессий с помощью -ец. Пекарец — это буквально «сын пекаря» или «человек, связанный с пекарским делом».

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла возникнуть от прозвища Пекарец, которое давали человеку небольшого роста или с округлой фигурой — по ассоциации с караваем или буханкой. Однако в ономастике первая трактовка считается основной, поскольку прозвища по профессии в крестьянской среде были самой частой причиной появления фамилий.

Обратите внимание на ударение: в русском языке фамилию чаще произносят с ударением на первый слог — Пе́карец, что сближает её с исходным словом «пекарь». В украинском или белорусском окружении возможно ударение на последний слог — Пекаре́ц, по аналогии с фамилиями Ковале́ц, Гончаре́ц.

Фамилия не относится к числу дворянских или старинных княжеских. Её носители — потомки ремесленников, которые жили в местечках или сёлах, где хлебопечение было семейным делом. В дореволюционных метрических книгах Пекарцы встречаются в основном среди мещан и государственных крестьян западных губерний. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но встречается в России, Беларуси и среди украинской диаспоры.