Фамилия Пекарников происходит от прозвища Пекарник, которое в старину давали человеку, связанному с выпечкой и продажей мучных изделий. Речь идет не только о хлебе: в ведении такого мастера были пироги, блины, пышки и разного рода пирожное — всё, что требовало печи и умения с ней обращаться. Потомок человека с таким прозвищем со временем стал носить фамилию Пекарников, и в этом смысле она — типичный пример русской «профессиональной» фамилии.

Слово «пекарник» — это не просто разговорный вариант слова «пекарь», а самостоятельное образование с суффиксом -ник, который в русском языке часто указывает на деятеля или владельца чего-то. Сравните с другими фамилиями той же модели: Мельников, Бондарников, Плотников. Впрочем, у Пекарникова есть и более близкий родственник — фамилия Пекарев, но она образована напрямую от основы «пекарь», без промежуточного прозвища. Пекарников же указывает именно на прозвище Пекарник, которое могло закрепиться за человеком не только по роду занятий, но и как насмешливое прозвание любителя поесть сдобного.

Сам корень «пек-» восходит к общеславянскому глаголу со значением «печь, жарить, греть». В древнерусском языке слово «пекарь» фиксируется рано, а вот форма «пекарник» встречается в диалектах и письменных источниках как обозначение мастера, который пек хлеб и пироги, а иногда и содержателя пекарни. Так что основатель рода Пекарниковых, скорее всего, был ремесленником, чей труд кормил округу, — профессия уважаемая и заметная, потому и прозвище прилипло намертво.

Суффикс -ов в фамилии стандартно указывает на принадлежность: Пекарников буквально значит «сын Пекарника». Это патронимическая модель, которая в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий у крестьян, посадских людей и духовенства. Дворянские фамилии чаще имели другие окончания, поэтому Пекарниковых стоит относить скорее к среде ремесленников или торговцев, хотя точных сведений о сословной принадлежности конкретного рода у нас нет.

В документах фамилия встречается редко, что неудивительно: она не относится к числу массовых, и ее география не привязана к одному региону. Можно предположить, что Пекарниковы расселялись по городам и селам, где была своя пекарня, — от центральной России до Сибири, куда ремесленников заносило в поисках работы. Но это лишь гипотеза, подкрепленная логикой происхождения, а не архивными выписками.

Известных исторических личностей с этой фамилией мы не находим, и это тоже о многом говорит: Пекарниковы — люди труда, чьи имена остались в метрических книгах и ревизских сказках, а не на страницах энциклопедий. Сама фамилия при этом сохранилась и сегодня, напоминая о том, что предки ее носителей когда-то стояли у раскаленной печи и знали толк в хорошем пироге.