Фамилия Пелепягин — редкий пример того, как просторечная форма церковного имени легла в основу фамилии. Если коротко: её образовали от имени Пелепяга, которое, в свою очередь, является народным, упрощённым вариантом канонического имени Филипп. То есть предки носителей этой фамилии — потомки человека, которого в быту звали не полным именем, а ласково или попросту — Пелепяга.

Имя Филипп пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где слово philippos переводится как «любитель лошадей». Такое значение не делает фамилию «конной» или дворянской — в старину имя давали по святцам, не задумываясь о буквальном смысле. Покровителем имени считается святой апостол Филипп, а также мученик Филипп Апамейский и преподобный Филипп Иранский. Последний жил в XV–XVI веках, прославился кротостью и трудолюбием, был пострижен в иночество и удостоен священства, а позже основал пустынь. Упоминание этих святых в контексте фамилии уместно: именно почитание того или иного Филиппа в семье часто определяло, каким именем нарекут ребёнка.

Сама модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Пелепягин буквально означает «сын Пелепяги», «ребёнок Пелепяги». Такой способ использовали в основном в среде крестьян и посадских людей, где фамилии закреплялись через имя отца или деда. А вот почему Филипп превратился в Пелепягу — вопрос фонетики. В народной речи греческое «фи» часто заменяли на «п»: так же появились Пилат из Понтия Пилата или Пётр из Petrus. Мягкое «л» и последующий слог «пяга» — результат упрощения и «оканья» на слух, когда непривычное сочетание звуков переделывали под более удобное произношение.

Интересно, что от того же Филиппа образовались и другие фамилии — Филиппов, Филиппенко, Филипчик. Но Пелепягин стоит особняком: он сохранил не просто уменьшительную, а сильно изменённую, почти неузнаваемую форму. Это говорит о том, что прозвище Пелепяга закрепилось в конкретной местности и передавалось по наследству раньше, чем церковное имя вернулось в официальные документы. Поэтому носители фамилии могут быть уверены: их родовая ветвь идёт от человека, которого в округе знали именно под этим именем, а не под книжным Филиппом.

Точных сведений о географии фамилии или о знаменитых носителях в открытых источниках мало — Пелепягины встречаются точечно, что характерно для фамилий, возникших из одного локального прозвища. Это не делает фамилию «проще» или «сложнее» других: просто её история читается не по документам, а по самому звучанию, которое сохранило живую народную переделку древнего имени.