Фамилия Пеливанов почти наверняка происходит от личного имени или прозвища Пеливан, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому слову pehlivan. Изначально этим словом в Османской империи называли придворного акробата или атлета, а позднее — просто силача. Это слово было широко известно на Балканском полуострове и в Греции, поэтому фамилии, образованные от него, часто встречаются у южных славян, например, у болгар и сербов. В русской среде прозвище Пеливан закрепилось за человеком недюжинной физической силы, а со временем на его базе возникло и мужское имя Пеливан, которое давали мальчику с пожеланием стать сильным и храбрым. Потомок человека по имени или прозвищу Пеливан и получил отчество, которое со временем застыло в фамилии Пеливанов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: к основе Пеливан добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Пеливанов буквально означает «сын Пеливана». Важно отметить, что фамилия Пеливанов — это не единичный случай. В русском языке есть целый пласт фамилий, образованных от тюркских корней, что отражает многовековые контакты славянского и тюркского населения. Однако в данном случае стоит сделать оговорку: слово «пеливан» не является исконно тюркским. Оно пришло в тюркские языки из персидского, где «пехлеван» означало «богатырь», «витязь». Таким образом, в основе фамилии лежит древний иранский корень, который через посредство тюркских языков и балканских народов дошел до русских земель.

Интересно, что в русских документах фамилия Пеливанов встречается в разных социальных слоях. В переписях XVII–XVIII веков упоминаются как крестьяне и посадские люди, так и служилые дворяне с этой фамилией. Это говорит о том, что прозвище Пеливан было распространено достаточно широко и не было закреплено за каким-то одним сословием. Процесс формирования каждой конкретной ветви рода мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной семьи Пеливановых можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований с привлечением архивных документов.

Сама фамилия звучит необычно для русского уха, что делает ее ярким маркером, выделяющим носителя. Она — живое напоминание о том, как через прозвища, данные за силу и ловкость, в русскую культуру проникали и закреплялись в ней элементы восточной традиции.