Фамилия Пелов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она напоминает десятки фамилий на -ов, образованных от прозвищ, но её основа «Пел» редка и допускает несколько версий происхождения.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «пелый» — так в некоторых русских говорах (особенно на севере и в Сибири) называли пепельный, бледный цвет, а также предмет сероватого оттенка. Прозвище Пело могли дать человеку с очень светлыми волосами, бледной кожей или, наоборот, тому, кто носил одежду неброского, «пепельного» цвета. В этом случае фамилия Пелов — типичный пример прозвища по внешнему признаку, закреплённого патронимическим суффиксом -ов (чей? — сын Пела).

Вторая версия — топонимическая. На карте России встречаются небольшие реки и ручьи с названием Пел (например, в бассейне Онеги). Житель берега такой реки мог получить прозвище Пело, а его потомки — фамилию Пеловы. Этот вариант менее распространён, но возможен, особенно если знать, что фамилия встречается в Архангельской и Вологодской областях — как раз в зоне бытования гидронима.

Третья, более спорная гипотеза связывает основу с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «пел» означает «слон», но для русской фамилии это маловероятно: прозвища по экзотическим животным в крестьянской среде почти не давали. Скорее, если корень и тюркский, то в значении «крепкий, могучий» — но прямых лингвистических подтверждений этому нет.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Пелов образована по простой модели «прозвище + -ов», что указывает на её формирование в среде непривилегированных сословий: крестьян, мещан, однодворцев. Дворянские фамилии чаще оканчивались на -ский или -ой. Поэтому предки Пеловых, скорее всего, были не знатного, а трудового происхождения — хлебопашцы, ремесленники, возможно, служилые люди «по прибору».

В дореволюционных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном характере. Основные очаги расселения Пеловых — северные и центральные губернии России, а также Поволжье. Сейчас это редкая фамилия, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: при небольших масштабах распространения легче восстановить конкретную семейную историю.