Фамилия Пенев звучит для русского уха почти как отчество, но на самом деле перед нами типичная болгарская фамилия, образованная по привычной для славян модели «имя + -ев». Если коротко: в её основе лежит народная форма крестильного имени Пётр, а точнее — уменьшительное Пено. Так на Балканах называли мальчиков, наречённых в честь апостола Петра, чьё имя с древнегреческого переводится как «камень».

В Болгарии фамилии такого типа — с суффиксом -ев — встречаются сплошь и рядом, и Пеневы тут не исключение. Модель простая: берётся основа имени отца (или деда), прибавляется притяжательный суффикс, и получается буквально «сын Пено». То есть Пенев — это потомок человека, которого в быту звали Пено, а не полным церковным именем Пётр. Такая замена полного имени на краткую форму — обычное дело в народной среде, где длинные канонические имена резали на слух и укорачивали до домашнего прозвища.

Стоит заметить, что в русской традиции аналогом была бы фамилия Пенев с тем же корнем, но у нас она встречается редко и почти всегда указывает на болгарские корни предков. В самой Болгарии фамилия распространена широко, хотя точное место её возникновения назвать сложно: фамилии там закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий, и привязать конкретную семью к одному селу без архивных изысканий невозможно.

Покровителем имени Пено, как и полного Пётр, считается святой апостол Пётр — один из ближайших учеников Христа, которого католическая и православная традиции почитают как первоверховного апостола. Для болгар, принявших крещение от Византии, это имя было одним из самых употребительных, поэтому и производных форм от него возникло множество: Пенчо, Пено, Пенка. Фамилия Пенев — лишь одна из ветвей этого большого именного древа.

Интересно, что фамилия Пенев может вводить в заблуждение: на слух она кажется русской, с привычным окончанием -ев, но если копнуть глубже, выясняется, что перед нами яркий маркер болгарской ономастики. В России такие фамилии чаще всего встречаются у потомков болгарских переселенцев, которые оседали в Бессарабии, на юге Украины и в Причерноморье в XIX веке. Так что, если вы встретили Пенева в русскоязычной среде, велика вероятность, что его предки пришли с Балкан.

Сама по себе фамилия — памятник живой народной традиции: она сохранила ту форму имени, которая в церковных книгах не значилась, но веками звучала в крестьянских дворах и на базарных площадях. И хотя о конкретном родоначальнике Пеневых мы ничего не знаем, сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что имя Пено было в ходу и любимо.