Фамилия Пенев звучит для русского уха почти как родная, но на самом деле она пришла к нам с юга, из Болгарии. Её основа — не прозвище и не ремесло, а крестильное имя Пётр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень». В Болгарии это имя в народной, обиходной форме звучало как Пено, и именно от него, по законам болгарской ономастики, и образовали фамилию Пенев.

Покровителем имени считается святой Пётр, один из двенадцати учеников Иисуса Христа и первоверховный апостол. Для болгар, как и для всех православных народов, это имя было одним из самых почитаемых, поэтому и производных от него форм, включая Пено, возникло множество. Потомок человека по имени Пено со временем получал фамилию Пенев, что буквально означает «сын Пено» или «принадлежащий Пено».

Интересно, что суффикс -ев в этой фамилии указывает не на русскую, а именно на болгарскую модель образования. В русском языке от имени Пётр пошли бы фамилии Петров, Петрин или Петрищев, а форма Пено — чисто болгарская, как и сама фамилия. Поэтому, если вы встретили Пенева в России, скорее всего, его предки либо переехали из Болгарии, либо имеют болгарские корни по одной из линий. В самой Болгарии фамилия Пенев довольно распространена, и её носители встречаются по всей стране, без строгой привязки к одному региону.

Есть и более редкая версия, которую иногда упоминают в разговорах: что Пено могло быть уменьшительной формой от других имён, например, от Пантелеймона или даже Пахома. Но эта гипотеза выглядит натянутой. Основная и самая правдоподобная версия — связь с именем Пётр, поскольку она подтверждается и фонетическим сходством, и общей логикой народного словообразования, где усечённые формы имён были обычным делом.

Так что, если ваша фамилия Пенев, можете смело связывать её с апостолом Петром и его символическим значением «камня» — надёжности и твёрдости. В этом смысле фамилия получилась крепкая, как и её первооснова.