Фамилия Пен звучит коротко и непривычно для русского уха, но за этой лаконичностью скрывается глубокая древность. В основе фамилии лежит древнеанглийское слово «penn», которое означало «огороженное место» или «небольшой двор для выгула животных». Проще говоря, так называли загон для скота. Логично предположить, что прозвище Пен, ставшее впоследствии фамилией, закрепилось за человеком, который жил за изгородью или владел таким двором.

Интересно, что в английской топонимике корень «pen» встречается повсеместно — от Пеннинских гор до названий деревень вроде Пендлбери. Это указывает на то, что слово было широко распространено в обиходе и естественным образом перекочевало в личные прозвища. В отличие от многих русских фамилий, которые образуются по модели «имя + суффикс», здесь мы видим чистую основу без добавочных элементов. Такая форма типична для английской ономастики, где прозвище могло перейти в фамилию без изменений.

Стоит упомянуть и о другой версии, хоть она и менее убедительна. Некоторые исследователи связывают «penn» с кельтским словом, обозначающим «холм» или «вершину» — этот корень встречается в названиях валлийских гор. В таком случае прозвище Пен могло указывать на жителя возвышенности. Однако для фамилии, зафиксированной в Англии, версия с «огороженным местом» выглядит правдоподобнее: она конкретнее и лучше соотносится с бытовым укладом средневековой деревни.

В русскоязычной среде фамилия Пен встречается редко, что неудивительно — это не местная словообразовательная модель. Чаще всего её носители — потомки английских переселенцев или люди, чьи предки попали в Россию в разное время по торговым или военным делам. Встречается также вариант написания с удвоенной согласной — Пенн, который сохраняет более точное звучание оригинала, но в русских документах прижилась более простая форма.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии могла быть разной: от зажиточного фермера, владевшего скотом, до арендатора, чей двор был единственным богатством. Прозвище не несло в себе ни презрения, ни особого почёта — оно просто описывало место жительства, как это часто бывало в средневековой Англии. Со временем слово утратило бытовое значение, и фамилия Пен стала лишь родовым именем, за которым уже не угадывается изгородь или загон.