Фамилия Пеньтюховы образована от прозвища Пеньтюх, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «пентюх». В старых говорах так называли желудок, отсюда и первое, самое прямое значение прозвища — любитель вкусно и сытно поесть. Однако за этим бытовым толкованием стоит более глубокая история, и прозвище могло закрепиться за человеком вовсе не из-за гастрономических пристрастий.

Вероятно, что Пеньтюхом в крестьянской среде называли человека, занятого тяжелым физическим трудом. Такой работник нуждался в плотной и калорийной пище, чтобы восстанавливать силы, и его постоянный здоровый аппетит становился отличительной чертой, по которой его и опознавали в общине. Согласитесь, прозвище, данное за трудолюбие и выносливость, звучит куда весомее, чем насмешка над чревоугодием.

Есть и третья версия, связанная с характером. Слово «пентюх» в некоторых диалектах приобретало переносный смысл и могло характеризовать человека настойчивого, упрямого и целеустремленного, который «прет» к своей цели, как говорится, напролом. В таком случае прозвище Пеньтюх становилось знаком уважения к волевым качествам основателя рода, а не просто бытовой кличкой.

Сама фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: к основе прозвища добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Изначально форма Пеньтюхов отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Пеньтюха». Так что потомок человека с таким прозвищем автоматически получал отчество, которое со временем закрепилось как родовое имя. В русской традиции фамилии на -ов и -ев исторически были самыми распространенными, и Пеньтюховы здесь не исключение.

Любопытно, что в некоторых регионах встречается вариант написания с буквой «и» — Пинитюхов, что отражает местную манеру произношения, где безударная «е» звучит как «и». Это лишний раз подтверждает, что фамилия бытовала в устной речи задолго до того, как была зафиксирована в документах, и ее написание могло колебаться.

Точное время и место возникновения фамилии Пеньтюховы установить сложно. Процесс формирования родовых имен был длительным и не всегда привязан к одной местности. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия относится к пласту прозвищных фамилий, которые давали по личным качествам, привычкам или роду занятий человека, и что она сохранила для нас память о своем первом носителе — человеке, которого окружающие знали под именем Пеньтюх.