Фамилия Пеньтюхов — редкий пример того, как прозвище, связанное с едой и аппетитом, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «пентюх», которое в некоторых говорах означало «желудок». Отсюда и первая, самая прямая версия происхождения: Пеньтюхом в народе могли прозвать любителя плотно и вкусно поесть, человека, для которого сытный обед был не просто необходимостью, а удовольствием.

Впрочем, у этого прозвища есть и другое прочтение, связанное с образом жизни. Если вдуматься, хороший аппетит — неизменный спутник того, кто много работает физически. Не исключено, что прозвище Пеньтюх закрепилось за крестьянином или мастеровым, чей труд требовал большой выносливости и сил, которые он и восполнял за столом. Так прозвище из простой характеристики превращалось в уважительное именование сильного работника.

Существует и третья версия, более спорная. Некоторые исследователи народной лексики сближают «пентюха» с понятием «пень» — что-то крепкое, основательное. В этом случае прозвище могло указывать не на привычки в еде, а на характер: настойчивого, упрямого в достижении цели человека, которого трудно сдвинуть с места, могли прозвать Пеньтюхом. Эта гипотеза менее убедительна, так как прямое значение «желудок» встречается в словарях чаще, но полностью сбрасывать её со счетов нельзя — прозвища нередко строились на игре слов и двойных смыслах.

Сама модель образования фамилии типична для северных и центральных русских земель. Суффикс -ов при присоединении к основе на мягкий согласный (Пеньтюх → Пеньтюхов) указывает на принадлежность: буквально «сын Пеньтюха». Это классическая схема, по которой в XV–XVII веках формировались русские фамилии: сначала прозвище отца, потом — имя его потомков.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с мягким знаком в корне, что указывает на мягкое произношение согласного. В некоторых регионах фамилию могли произносить и писать как «Пентюхов», утрачивая мягкость, но форма «Пеньтюхов» закрепилась как основная, сохранив память об исходном прозвище.

Прозвище Пеньтюх, в отличие от многих других, не образовано от церковного имени или профессии. Это чисто бытовое, «домашнее» имя, которое давали в повседневной жизни, и именно оно оказалось живее официального крестильного. Такое случалось часто: прозвище точнее описывало человека, чем имя, данное при рождении, поэтому оно приживалось и передавалось детям.

Сословной принадлежности первых Пеньтюховых мы не знаем — фамилия не встречается в старинных боярских списках или родословных книгах. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, у которых фамилии окончательно закрепились позже, к XVIII–XIX векам. Сегодня фамилия редкая, и её носители, вероятно, рассеяны по разным регионам России, но корень у всех один — то самое прозвище, которое когда-то дали человеку за его аппетит, силу или упрямство.