Фамилия Переходов — довольно прозрачная по смыслу, но редкая по модели образования. В её основе лежит не имя и не профессия, а отвлечённое понятие — «переход». Чаще всего такие фамилии давали не крестьянам, а людям, попавшим в особые обстоятельства: подкидышам, найдёнышам, детям, перешедшим из одного сословия в другое, или же тем, кто переменил веру.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия образована по стандартной патронимической модели -ов, то есть «чей?» — Переходов. Но если бы она происходила от имени Переход (а такие имена в святцах не встречались), она была бы более распространённой. Скорее всего, исходным было прозвище Переход — так могли назвать человека, который часто переезжал, менял место жительства или «перешёл» в новое состояние. В русских говорах «переходом» называли и коридор, сени, мостки — отсюда могло возникнуть прозвище по месту жительства: человек, живший у перехода, у моста.

В ономастике есть любопытная параллель: фамилии типа Найдёнов, Подкидышев, Богданов (данный Богом) часто давались детям, которых «передали» в другую семью. Переходов вполне могла возникнуть в том же ряду — как фамилия приёмного ребёнка или найдёныша, которого «перевели» из одного дома в другой. Однако в отличие от Найдёнова, где корень ясен любому, Переходов оставляет больше простора для догадок, и это делает её интересной для этимолога.

Географически фамилия встречается нечасто, но сконцентрирована в центральных регионах России и в Поволжье. Встречаются варианты написания Переходов и Переходовъ (до реформы орфографии). Двойственность ударения — на второй или третий слог — может указывать на разное происхождение: от «переход» (действие) или от «переход» (крытый проход). В любом случае, носитель этой фамилии может быть уверен: его предок чем-то выделялся среди односельчан — либо судьбой, либо местом жительства.