Фамилия Перепелицын происходит от прозвища Перепелица, и отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Перепелицы». Это типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная по модели, которая давала ответ на вопрос «чей ты?»: чей сын? — Перепелицын. Суффикс «-ын» здесь указывает на прямое родство, в отличие от более распространённого «-ов», и встречается реже, что делает фамилию заметной среди однокоренных.

Основа прозвища — слово «перепелица», то есть самка перепела, небольшой полевой перелётной птицы с тёмно-бурым пятнистым оперением. В крестьянской среде, где имена часто давались по названиям птиц и зверей, такое прозвище могло нести двойной смысл. С одной стороны, родители, называя ребёнка Перепелицей, вкладывали в это имя пожелание, чтобы природа воспринимала его как своего, а мальчику перешли полезные качества избранного представителя живого мира — ловкость, подвижность, умение вить гнездо и выживать. С другой стороны, на Руси Перепелицей в переносном смысле могли называть и взрослого человека — активного, юркого, невысокого ростом, который двигается быстро и суетливо, как птица в поле.

Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: прозвище Перепелица → притяжательное прилагательное Перепелицын («сын Перепелицы») → фамилия. В документах фамилия фиксировалась в форме, привычной для письменной речи того времени, и закрепилась за потомками человека с этим прозвищем. Интересно, что в русских говорах «перепелицей» иногда называли не только птицу, но и нечто пёстрое, рябое, пятнистое — так что прозвище могло отражать и внешность человека, например, веснушки или цвет волос.

Сравните с однокоренными фамилиями: Перепелов, Перепелкин, Перепельников. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, и каждая по-своему отвечает на вопрос о происхождении. Фамилия Перепелицын выделяется именно архаичным суффиксом «-ын», который в современном русском языке встречается реже, чем «-ов» или «-ев», и чаще встречается в северных и центральных регионах России. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии жили в тех местах, где перепела водились в изобилии и были частью повседневной жизни — на полях и лугах средней полосы.

Точных документальных свидетельств о первом носителе фамилии нет, и это нормально для фамилий такого типа: они возникали стихийно в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали наследственные прозвания. Но сама фамилия — живое напоминание о том, что предок носителя был человеком заметным, получившим своё прозвище за сходство с птицей — либо по характеру, либо по внешности, либо по родительскому пожеланию удачи и здоровья.