Фамилия Перетурин — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией, а с бытовой характеристикой человека. Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к глаголу «переть» в значении «идти, двигаться, тащить». В старых русских говорах «перетурой» могли назвать упрямого, настырного человека, который прёт напролом, или же того, кто постоянно куда-то таскает тяжести. Модель образования проста: основа «перетур» (от «переть» с суффиксом -ур-, как в слове «понурый») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилия Перетурин буквально означает «сын Перетуры» или «из семьи Перетуры».

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с диалектным словом «перетура» (перемена, переворот, суматоха). В этом случае прозвище мог получить неспокойный, суетливый человек, который вечно всё переворачивает. Однако эта версия слабее: суффикс -ур- в глагольных прозвищах встречается чаще, чем в отглагольных существительных с абстрактным значением.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодской, Архангельской, Костромской. В этих краях глагол «переть» и его производные были в ходу в прямом, бытовом смысле, а суффикс -ин — один из самых распространённых при образовании фамилий от прозвищ на согласный. Встречается она и в Поволжье, но значительно реже.

Стоит обратить внимание на необычное ударение. В современном языке фамилию чаще произносят с ударением на последний слог (Перетури́н), хотя по правилам русской ономастики от прозвища Перетура логичнее было бы ударение на второй слог (Перету́рин). Это говорит о том, что фамилия прошла долгий путь бытования и её звучание подравнялось под более привычный ритм.

Среди однокоренных фамилий — Перетуров (с суффиксом -ов, что встречается реже) и совсем редкая Перетурьев. Все они ведут родословную от одного корня, но Перетурин — самый частотный вариант, и именно он сохранил в себе память о том, что предок носителя был человеком с характером: упёртым, сильным или просто неугомонным.