Фамилия Перфильев происходит от канонического мужского имени Перфилий, которое носил предок, давший начало роду. В основе имени лежит греческое слово «porphyra» — так называли длинную пурпурную мантию, которую монархи надевали в торжественных случаях. Человек по имени Перфилий, а точнее его потомки, со временем и получили фамилию Перфильев.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. То есть буквально Перфильев — это «сын Перфилия», «родом из семьи Перфилия». Такой способ образования фамилий был широко распространён: от полных или уменьшительных форм крестильных имён возникли тысячи русских фамилий, и Перфильевы — одна из них.

Церковное имя Перфилий на русской почве звучало непривычно, поэтому в народной среде его часто переделывали, отсюда появились и другие фамилии того же корня: Перфилов, Перфильев, Порфирьев. Последняя форма особенно интересна — она связана с именем Порфирий, которое восходит к тому же греческому корню. Так что Перфильевы и Порфирьевы — дальние родственники по происхождению, хотя сегодня это разные фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Перфильев назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но можно сказать, что фамилия эта достаточно старая и встречается в документах начиная с XVI–XVII веков, когда фамилии стали закрепляться за служилыми людьми и крестьянами.

Фамилия Перфильев — замечательный памятник славянской письменности и культуры. В ней сохранилась память о греческом слове, обозначавшем царский пурпур, и о том, как православное имя адаптировалось в русском языке, обрастая привычными суффиксами и окончаниями. Сегодня носители этой фамилии могут с полным правом считать, что их предки носили имя, связанное с символом власти и торжественности.