Фамилия Перлоухов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов», и корень «перл» сразу наводит на мысль о жемчуге (от французского perle, через немецкое Perle). Но в русской ономастике прямое заимствование «перл» в фамилиях крайне редко и почти всегда имеет не французский, а местный, диалектный источник. В данном случае основа, скорее всего, — прозвище Перлоух.

Попробуем разобрать это прозвище. «Перл» в русских говорах могло означать не только жемчуг, но и нечто блестящее, прозрачное, стеклянное (например, «перлы» — стеклянные бусы). Вторая часть — «ух» — указывает на ухо. Соединяясь, они дают образ человека с необычными ушами: возможно, с блестящей серьгой, с оттопыренными ушами, напоминающими бусины, или с ушами, которые «светились» (были тонкими, просвечивали). Такие прозвища по внешнему признаку — одна из самых продуктивных моделей в русской антропонимии: ср. Кривоухов, Долгоухов, Белоухов. Перлоухов в этом ряду — более редкий, но логичный вариант.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Перлоухов, то есть сын Перлоуха. Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что типично для непривилегированных сословий. Носители фамилии — скорее всего, крестьяне или посадские люди из северных или центральных губерний России, где диалектная лексика была богата подобными образными сравнениями. Встречаются варианты написания Перлоухов и, реже, Перлоухов — ударение обычно падает на второй слог: ПерлОухов.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с тюркскими языками (например, «бир» — один, «ух» — стрела), но это натяжка: модель «числительное + существительное» для тюркских прозвищ нехарактерна, а для русских — вполне. Вторая гипотеза — происхождение от слова «перл» в значении «жемчуг» и «ухо» как часть тела, что даёт намного более прозрачную и правдоподобную картину, чем любые заимствования. Поэтому версия с прозвищем по внешнему признаку — основная и наиболее обоснованная.

Фамилия редкая. В современных базах данных её носители встречаются разрозненно, без явной географической привязки к одному региону. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном месте, а в нескольких независимых очагах — там, где жил свой Перлоух. Сегодня её обладатель может с равной вероятностью оказаться из-под Архангельска, Вологды или из Центральной России.