Фамилия Первоушин — редкая и с первого взгляда неочевидная. Если отбросить суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Первоуши), перед нами основа Первоуш-. Самое прямое прочтение — «первое ухо». Но вряд ли кого-то называли так за размер или форму ушей. Скорее всего, это прозвище, связанное со слухом, внимательностью или первенством в каком-то деле. Первоуша могли прозвать человека, который первым слышал новости, обладал острым слухом или, наоборот, отличался избирательностью: слышал только то, что хотел.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ушин образуются от прозвищ с суффиксом -уша (например, Толстуша, Грязнуша). Но «Первоуша» — составное слово: первая часть «перво-» (первый), вторая «-ух» (ухо). Это напоминает древнерусские прозвища-композиты вроде Первушка (от имени Первой) или Кривоух. Вероятно, Первоушин — потомок человека по прозвищу Первоух или Первоуша. Такие прозвища давали не в насмешку, а для точной характеристики: «тот, кто первым улавливает звук» или «первый среди слухачей».

В ономастических справочниках эта фамилия не описана подробно, но её можно связать с севернорусской традицией именования. В Поморье и на Урале встречаются фамилии от прозвищ с корнем -ух- (Глухоухов, Остроухов). Первоушин, скорее всего, из того же ряда. В говорах «ухо» могло обозначать не только орган слуха, но и ушко иглы, проушину — деталь, через которую что-то продевают. Тогда прозвище могло относиться к ремесленнику, который делал «первые ушки» — например, к кузнецу или плотнику, изготавливавшему инструмент.

Ещё одна гипотеза, хоть и менее вероятная: искажение фамилии Первушин. Первушин — распространённая фамилия от имени Первуша (уменьшительное от Первой). Если в документах или устной речи произошло смешение, Первушин мог превратиться в Первоушин. Но это лишь предположение, так как написание «Первоушин» устойчиво и встречается в современных базах, особенно в Пермском крае и Кировской области. Там фамилия фиксируется с XVIII века у крестьян и мещан.

Итог: фамилия Первоушин — редкий пример русского прозвища, построенного на наблюдении за человеческими качествами. Предок мог быть либо очень внимательным слухачом, либо мастером, чья работа начиналась с «уха» — отверстия или детали. Точнее сказать трудно, но ясно одно: фамилия эта не случайная, а меткая и образная.