Фамилия Первоушина — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартностью. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, образованное от двух корней: «перв-» (первый) и «ух-» (ухо). Скорее всего, так в старину называли человека, который первым слышал новости, обладал острым слухом или любил подслушивать. В крестьянской среде, где информация распространялась из уст в уста, такой человек мог быть ценным информатором или, наоборот, нежеланным соглядатаем. Прозвище Первоух было ёмким и запоминающимся — оно сразу давало понять, что перед вами «первые уши» в деревне.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Первоух → притяжательное прилагательное Первоушин (чей? — сын Первоуха) → фамилия Первоушин. Окончание -а в форме Первоушина указывает на женскую линию или на принадлежность к роду. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я, но здесь он присоединился к основе на твёрдый согласный (Первоух → Первоухин). Однако в разговорной речи или при переписи фамилия могла упроститься до Первоушин, а форма на -ина — это уже грамматическая вариация.

Поскольку фамилия редкая и не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвища с элементом «перв-» (Первой, Первуша) были распространены на Русском Севере и в Поволжье, где давали имена по порядку рождения. Но здесь добавление «ухо» делает прозвище не порядковым, а характеризующим — это не «первый ребёнок», а «первый по ушам». Такие составные прозвища встречаются реже, чем простые, и часто указывают на яркую внешнюю или поведенческую черту.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ушин (от ухо) более распространён, а Первоушин — его редкая вариация с уточняющей приставкой. Встречаются также фамилии Первушин (от имени Первуша) и Первоухов — они могут быть как родственными, так и независимыми образованиями. В любом случае, фамилия Первоушина хранит память о конкретном человеке, которого в его окружении знали как «первые уши» — то ли за способность всё слышать, то ли за большие или острые уши.