Фамилия Пешахоновы хранит память о географическом прозвище, которое в диалектной форме закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит название города Пошехонье в Ярославской области, а точнее — прозвище его жителя, пошехона. Такой способ образования фамилий от названия местности, откуда был родом предок, — один из древнейших в славянской традиции: человек получал прозвище по месту своего происхождения, и оно переходило к детям и внукам уже как фамилия.

Ключевая деталь — в произношении. В некоторых говорах слово «пошехон» звучало как «пешахон». Именно эта диалектная форма, а не книжное «пошехон», и легла в основу фамилии Пешахонов. Такой фонетический сдвиг не редкость: устная речь часто упрощала или искажала звучание слова, и это искажение закреплялось в фамилии навсегда. Поэтому Пешахоновы и Пошехоновы — родственные фамилии, разошедшиеся в произношении.

Город Пошехонье, давший имя роду, имеет непростую историю. В XVII веке на его месте стояло село Пертома — название финно-угорского происхождения, что напоминает о древних жителях этих мест. С 1680 года в селе размещалась воеводская канцелярия, а в 1777 году указом Екатерины II Пертому переименовали в город Пошехонье и включили в состав Ярославского наместничества. Название города связано с рекой Шексной (в старину — Шехна): пошехонцы — это люди, живущие по берегам Шехны.

С XVIII века Пошехонье славилось золотобойным промыслом — здесь изготавливали тончайшие листы сусального золота, серебра и алюминия. Мастера-золотобои работали по всей России, и вполне вероятно, что среди них были и уроженцы Пошехонья, носившие прозвище Пешахон. Впрочем, связывать предка Пешахоновых именно с этим ремеслом мы не можем — прозвище указывает лишь на место рождения, а не на занятие.

Точное время возникновения фамилии Пешахоновы установить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей формировались постепенно, на протяжении XVII–XIX веков. Ясно одно: основатель рода получил прозвище Пошехон (или Пешахон) как уроженец Пошехонья, и это прозвище закрепилось за его потомками. Сегодня фамилия Пешахонов — живой памятник не только славянской письменности, но и диалектной речи, сохранившей в себе народное произношение географического названия.