Фамилия Пестовниковы хранит память о прозвище дальнего предка — Пестовник. Но что именно означало это прозвище, сказать однозначно нельзя: у него есть две версии происхождения, и обе по-своему убедительны.

Первая версия отсылает к кухне. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля слово «пестовник» обозначает кушанье из полевого хвоща, которое готовили в латке (глиняной миске) и заправляли яйцами, мукой и маслом. Если следовать этой логике, прозвище Пестовник мог получить человек, который особенно любил такое лакомство или часто его готовил. Прозвища по гастрономическим пристрастиям на Руси встречались нередко, так что версия имеет право на жизнь.

Вторая гипотеза связывает прозвище с ремеслом. Слово «пест» — это деревянный предмет для толчения и растирания чего-либо в ступке, незаменимый инструмент в хозяйстве. Суффикс «-ник» в таких именованиях часто указывал на профессию или род занятий. Так, Пестовником могли прозвать мастера, который делал песты на продажу. Подобная модель словообразования типична для русских прозвищ: бондарь, плотник, кузнец — и Пестовник в этом ряду выглядит вполне естественно.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но версия с ремеслом выглядит чуть убедительнее: прозвища по профессии были более устойчивы и легче закреплялись за человеком, чем прозвища по вкусовым пристрастиям. Впрочем, не исключено, что в разных местностях прозвище возникало независимо и по разным причинам.

Фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к основе «Пестовник» добавился суффикс «-ов», указывающий на принадлежность роду. Изначально форма «Пестовников» отвечала на вопрос «чей?» — то есть «сын Пестовника». Со временем эта форма застыла и превратилась в наследственную фамилию.

Фамилия явно имеет северное происхождение. В Книге памяти Вологодской области сохранились сведения об участниках Великой Отечественной войны с этой фамилией: матрос Николай Константинович Пестовников (погиб в 1943-м), рядовые Павел Алексеевич (1923–1942), Савватий Васильевич (погиб в 1943-м) и Серафим Михайлович (1910–1944). Все они уроженцы Вологодчины, что косвенно подтверждает: фамилия бытовала именно в северных русских землях.

Точное время возникновения фамилии неизвестно, как и место, где прозвище впервые закрепилось за родом. Процесс формирования фамилий на Руси был долгим, и одна и та же фамилия могла возникать в разных уездах независимо. Поэтому окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Пестовниковых возможны только после серьезного генеалогического исследования с привлечением архивных документов.