Фамилия Пестрова — женская форма фамилии Пестров. В мужском варианте она встречается реже, и это уже подсказка: перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени или прозвища отца с помощью суффикса -ов. Основа здесь — Пестр, а не Пестрый, что важно для понимания. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пестров, то есть сын Пестра.

Самое интересное — что скрывается за этим прозвищем Пестр. В русском языке слово «пёстрый» означало не только разноцветный, но и рябой, пятнистый. Прозвище Пестр могли дать человеку с веснушками, со следами оспы на лице или просто тому, кто любил яркую, неоднородную одежду. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «пестрый» имело переносное значение — «хитрый», «лукавый», «непостоянный». В словаре В. И. Даля зафиксировано, что «пестровать» значило «пестрить, делать пестрым» или «говорить сбивчиво, путано». Так что прозвище могло относиться к человеку с непростым характером или неразборчивой речью.

С точки зрения географии, фамилия Пестров (и Пестрова) не имеет ярко выраженной региональной привязки, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где были распространены прозвища по внешним признакам. В ономастических работах Б. Унбегауна и В. Никонова фамилии на -ов от прилагательных в краткой форме (Пестр, Сед, Рыж) рассматриваются как один из древних пластов русских фамилий, возникших еще в XV–XVI веках. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Пестровы по происхождению — скорее всего, крестьяне или посадские люди, у которых прозвище закрепилось как родовое имя.

Любопытная деталь: фамилия Пестрова может быть не только русской, но и болгарской. В Болгарии суффикс -ов также образует фамилии от прозвищ, и там «пъстър» (пёстрый) — вполне распространённое прозвище. Однако для России, где фамилия фиксируется в переписных книгах XVII века, первична именно русская основа с чередованием гласных (пёстрый — пестр). В любом случае, носительница фамилии Пестрова может быть уверена: её предок выделялся среди окружающих — либо внешностью, либо характером, и это выделение закрепилось на века.