Фамилия Петалёв — пример редкой словообразовательной модели, которая заставляет задуматься не столько о корне, сколько о суффиксе. Если вы встретили эту фамилию впервые, первая мысль — связать её с «петалом» (лепестком), но в русском языке такое заимствование маловероятно для фамилии, возникшей в крестьянской или мещанской среде. Скорее всего, перед нами случай, где конечное -ёв указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ёль, -ель или -еля.

Наиболее правдоподобная версия: основа Петаль (или Петалька) — это вариант крестильного имени Пётр в одной из его просторечных форм. В русских говорах имя Пётр могло звучать как Петруня, Петряй, а в некоторых регионах — Петаль. Суффикс -ёв в этом случае работает по стандартной схеме: «чей?» — Петалёв, то есть сын или потомок Петáля. Такая модель встречается реже, чем привычные Петров или Петрушин, но она не уникальна — аналогично образованы фамилии Козёлёв (от Козёл), Орёлёв (от Орёл), где ударение падает на окончание.

Существует и более редкая, но возможная версия, связанная с прозвищем. В диалектах северных и сибирских областей «петалой» могли называть человека с пёстрой или пятнистой внешностью (от слова «петух» или «пестрый»). Однако в этом случае мы ожидали бы фамилию Петалой, а не Петалёв. Словообразовательный разбор склоняет нас к первой версии: суффикс -ёв чётко привязан к основе на мягкий согласный (Петаль → Петалёв), что типично для отчеств от кратких форм имён.

Географически фамилия встречается точечно — в основном в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Ярославская области), где были сильны традиции бытового сокращения имён. В документах XVII–XVIII веков подобные формы (Петалька, Петаль) фиксировались как прозвища и нецерковные имена.

Таким образом, Петалёв — не про лепестки и не про цветы, а про имя Пётр, которое в народной речи обросло неожиданными вариантами. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был просто Петром, которого в деревне звали Петаль, а его дети пошли по отцу — Петалёвы.