Фамилия Петалова — женская форма фамилии Петалов, которая встречается нечасто и имеет довольно прозрачную, но не единственную этимологию. В основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя Петал, образованное от слова «петать» — в некоторых русских говорах так называли петь, распевать, а также говорить бойко, тараторить. Человек, получивший такое прозвище, мог быть певчим, запевалой или просто говорливым, бойким на язык. Суффикс -ов (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность: «сын Петала», то есть потомок этого человека.

Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с греческим словом «петалон» — лист, лепесток. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с тонкими, «лепестковыми» чертами лица или, что более вероятно, к тому, кто занимался сбором трав, листьев (например, для лекарственных или хозяйственных нужд). Однако эта гипотеза менее правдоподобна для русской среды, где греческие корни редко становились основой для прямых прозвищ, чаще они попадали через церковные имена.

С точки зрения географии, фамилия Петалов и Петалова тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектное слово «петать» было в ходу. Встречается она и на Урале, что может быть следствием переселенческих потоков.

Интересно, что фамилия Петалова не имеет отношения к имени Пётр (от которого идёт Петров), хотя внешне похожа. Это самостоятельная модель, образованная не от канонического имени, а от прозвища. В старых документах можно встретить варианты написания: Петалёв, Петелин, но Петалов — отдельная ветвь.

Таким образом, предки носительницы фамилии Петалова, скорее всего, были людьми с голосистым характером или занимались пением — возможно, в церковном хоре или на деревенских посиделках.