Фамилия Петкевич напрямую связана с именем Пётр, но не с его канонической, а с просторечной формой. Если само имя Пётр переводится с древнегреческого как «камень», то основой для фамилии послужило имя Петко — ласкательный или обиходный вариант, который был особенно популярен на Украине и в Белоруссии. Потомок человека по имени Петко и получал отчество-фамилию Петкевич. Смысл здесь двойной: с одной стороны, отсылка к апостолу Петру, первоверховному ученику Христа и святому покровителю всех носителей этого имени, а с другой — чисто бытовая, народная традиция именования.

Суффикс -евич указывает на патронимическое происхождение: он отвечал на вопрос «чей сын?» и буквально означал «сын Петка». Такая модель образования фамилий типична для белорусских и украинских земель, где отчества на -ович/-евич закрепились раньше и прочнее, чем в великорусских областях. Поэтому Петкевич — фамилия с ярко выраженным западным, пограничным колоритом, хотя со временем разошлась далеко за пределы первоначального ареала.

Документы подтверждают белорусские корни фамилии. Так, в метрических записях упоминаются Феликс Игнатьевич Петкевич, родившийся в деревне Старые Морозы Дриссенского района, и Фелициан Антонович Петкевич, появившийся на свет в 1871 году в деревне Сочевики Николаевской волости Дисненского уезда. Оба топонима относятся к Витебщине, что лишний раз указывает на северо-западное, балто-славянское пограничье, где такие имена и фамилии были обычным делом.

Восток России тоже знает эту фамилию. В Книге памяти Томской области есть запись о Фиозве Андриановне Петкевич, родившейся в 1885 году в селе Тюменцево Барнаульского округа. Это типичная история крестьянской миграции конца XIX века, когда белорусские семьи переселялись в Сибирь в поисках земли. Фамилия, таким образом, сохранила память о западном происхождении даже спустя тысячи километров от родины.

Из известных носителей можно назвать Тамару Владимировну Петкевич — российскую актрису, театроведа и писательницу. Её деятельность подтверждает, что фамилия не осталась только крестьянской, а вышла в интеллигентскую среду.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Петкевич и Петькевич, но первый — основной. Мягкий знак в середине появляется под влиянием произношения, однако историческая форма имени Петко мягкого знака не содержала, поэтому написание через «т» без смягчения вернее отражает исходную основу.