Фамилия Петкун звучит необычно для русского уха, и за ней скрывается сразу несколько версий происхождения. В основе, скорее всего, лежит прозвище, которое давали человеку по какой-то характерной черте — внешности, занятию или поведению. Разобраться, какая из гипотез верна, мешает то, что корень одинаково легко ищется и в украинских говорах, и в диалектах центральной России.

Самая предметная версия связывает прозвище с украинским словом «петак» — так называли суконный полукафтан без талии со стоячим воротником. Такую одежду шили из грубого домашнего сукна, и она была распространена в крестьянской среде. Если прозвище Петкун дали человеку, который шил такие кафтаны или постоянно в них ходил, то перед нами типичное «профессиональное» именование — один из древнейших способов отличить одного человека от другого в тесной общине. В этом случае фамилия указывает на род деятельности предка: портного, скорняка или просто человека, чья одежда бросалась в глаза.

Вторая версия уводит на северо-восток, во владимирские говоры, где словом «пет» называли печь. Отсюда рукой подать до прозвища Петкун, которое могли дать истопнику или пекарю. Логика простая: человек, чья жизнь связана с печью, получает имя по своему рабочему месту. Такие прозвища — не редкость, вспомним фамилии Печников или Истопников, которые возникали по тому же принципу, но с более прозрачной основой. Однако здесь есть тонкость: суффикс -ун в русских прозвищах обычно указывает на деятеля (бегун, крикун, молчун), а вот сочетание «пет-» с этим суффиксом встречается редко, что делает версию правдоподобной, но не бесспорной.

Третья гипотеза отталкивается от глагола «петаться» — биться, колотиться, маяться, возиться хлопоча. В этом случае Петкун — прозвище суетливого человека, который никогда не сидит на месте, вечно в заботах и хлопотах. Такая трактовка красива по-своему: она рисует живой портрет предка — непоседу и хлопотуна. Но у неё есть слабое место: глагол «петаться» в значении «биться, маяться» зафиксирован в говорах, однако прозвищная модель от него встречается реже, чем от названий предметов или профессий.

Если взвесить все три версии, первая выглядит убедительнее остальных. Украинское «петак» — конкретное слово с ясным значением, и прозвище от него легко объяснимо: либо человек носил такой кафтан, либо делал его. Версия с печью тоже имеет право на жизнь, но она требует допущения о том, что прозвище возникло именно во владимирских говорах, а затем фамилия разошлась по другим регионам. Версия с глаголом — самая зыбкая, поскольку опирается на редкий диалектный глагол, который к тому же не дал заметного следа в других русских фамилиях.

Суффикс -ун в фамилии Петкун заслуживает отдельного внимания. В русских прозвищах он часто придавал слову оттенок деятеля или носителя признака: молчун, говорун, шатун. В украинской традиции этот суффикс тоже встречается, так что он не противоречит ни одной из версий. Сама фамилия при этом остаётся редкой — она не входит в списки распространённых русских фамилий, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд, где прозвище закрепилось за родом.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Петкун в открытых источниках нет, и это нормально для фамилии с таким узким ареалом. Но отсутствие громких имён не отменяет главного: фамилия сохранила память о прозвище, которому не меньше трёхсот лет, и каждый вариант его толкования — будь то кафтан, печь или хлопотливый нрав — по-своему объясняет, каким человеком был тот самый первый Петкун.