Фамилия Петкус звучит для русского уха непривычно, но именно в этом ее подсказка. Это не исконно русская фамилия, а литовско-латышский вариант украинской или белорусской фамилии Петко. Такую трансформацию легко объяснить: в литовском и латышском языках звук [о] часто переходит в [у], а конечный [о] заменяется на твердый [ус] или [с], чтобы слово вписалось в грамматику прибалтийских языков.

Основа фамилии — просторечная форма имени Петр, а именно Петко. Такое уменьшительно-ласкательное имя было широко распространено на Украине и в Белоруссии. Само имя Петр имеет древнегреческие корни и переводится как «камень». Для носителей фамилии это важно: имя давало не только личную характеристику, но и отсылку к покровителю. Святой Петр, один из двенадцати апостолов и учеников Иисуса Христа, считается первоверховным апостолом, и именно его почитание сделало имя повсеместно популярным в христианском мире.

Если проследить путь фамилии, то картина складывается такая. На украинских и белорусских землях жил человек, которого в быту звали Петко. Когда его потомки или он сам переселились в Литву или Латвию, местные писцы и чиновники адаптировали фамилию под местное произношение. Так Петко превратился в Петкуса. Это типичная история для фамилий, которые формировались на стыке культур и языков.

Модель образования здесь не русская, поэтому искать суффикс -ов или -ин бесполезно. Фамилия сохранила иноязычную форму, что делает ее редкой для России, но привычной для Прибалтики. Стоит учитывать, что в литовской традиции фамилии часто оканчиваются на -ус, -ис, -ас, поэтому Петкус органично вписывается в этот ряд.

Если говорить о значении, то фамилия напрямую указывает на имя предка. Предки носителей фамилии Петкус, скорее всего, были выходцами из западнорусских земель, где имя Петко звучало естественно. Сама фамилия не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем — она чисто патронимическая, то есть образована от личного имени отца или основателя рода.