Фамилия Петрачковы — классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от крестильного имени. Если говорить прямо, то предок носителей этой фамилии носил имя Петр, а в быту, в кругу семьи и соседей, его звали уменьшительно-ласкательно Петрачок. От этого прозвищного имени и пошла фамилия: Петрачок → Петрачков, то есть «сын Петрачка».

Имя Петр пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «камень», «скала» — в память о евангельском апостоле Петре, которого Христос назвал камнем, на котором построит церковь. Имя было чрезвычайно популярно у всех сословий, поэтому и производных форм от него в народе бытовало множество: Петруша, Петька, Петрак, Петруха, Петрач. Форма Петрачок с уменьшительным суффиксом -ок- характерна для северных и центральных русских говоров, где любили «укорачивать» имена с ласковым оттенком.

Сам суффикс -ов в окончании фамилии указывает на притяжательность: Петрачков буквально значит «чей?» — Петрачков. Так в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться, называли детей, внуков или домочадцев. Сначала это было отчество, а затем, передаваясь по наследству, оно превратилось в родовое имя. Поэтому Петрачковы — это потомки конкретного человека по имени Петрачок, и фамилия эта не дворянская и не крестьянская по происхождению, а простонародная, что делает её особенно ценной как свидетельство живого народного словообразования.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно: процесс становления родовых имён шёл несколько столетий и в разных регионах с разной скоростью. Однако модель с суффиксом -ок- и последующим -ов- встречается в писцовых книгах и переписях XVII века по всей центральной России, от Новгорода до Рязани. Среди однокоренных фамилий — Петраков, Петрашов, Петриков — Петрачков выделяется именно редкой уменьшительной основой, которая сохранила тёплый, домашний оттенок обращения. Сегодня фамилия нечастотна, но встречается в разных уголках страны, что говорит о широком расселении предков.